Näkökulma: Toistaako Leijonat Torinon ihmeen?
Edellisen kerran talviolympialaiset järjestettiin Italiassa 20 vuotta sitten, kun Leijonat ylsi olympiahopealle. Silloisessa ja nykyisessä Suomen joukkueessa on paljon yhtäläisyyksiä.
Odotan Milano-Cortinan olympialaisten jääkiekkoturnausta kuin kuuta nousevaa, sillä mukana ovat NHL-pelaajat 12 vuoden tauon jälkeen. Leijonat toki voitti olympiakultaa Pekingissä 2022 ilman NHL-pelaajia, eikä se himmennä lainkaan mestaruuden arvoa ja merkitystä Suomelle.
Siinä on vain jotain hienoa, kun mukana ovat maailman parhaat jääkiekkoilijat. Suomi on jäänyt 2000-luvulla NHL-pelaajien joukkueella vain kerran ilman olympiamitalia, Salt Lake Cityssä 2002.
Leijonilla on hyvät muistot myös Italiasta, kun talviolympialaiset järjestettiin 20 vuotta sitten Torinossa 2006. Leijonien joukkueen lähtöasetelmissakin on yhtäläisyyksiä.
Torinossa ei ollut Suomen ykkösvahtia, Calgary Flamesin Miikka Kiprusoffia, sillä hän kärsi Turun Sanomien mukaan lonkkaongelmista.
Milano-Cortinassa ei nähdä puolestaan Suomen ykköshyökkääjää, yhtä maailman parhaimmista jääkiekkoilijoista ja kaksinkertaista Stanley Cup -voittajaa, Aleksandr Barkovia (Florida Panthers). Hänen riesanaan on polvileikkauksesta toipuminen.
Miikan puuttuminen aiheutti kotimaisessa urheilumediassa aikanaan paljon porua.
Niin vain Antero Niittymäki valittiin olympiajoukkueeseen alkuperäisten maalivahtien ulkopuolelta. Antero torjui Leijonat olympiahopealle ja hänet valittiin ansaitusti turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Milano-Cortinassa Suomen menestys ei ole ainakaan hyökkääjistä kiinni. Mikko Rantanen on yksi Suomen ja koko NHL:n parhaimmista hyökkääjistä tällä hetkellä.
Hän on monipuolinen ja fyysinen hyökkääjä, joka pelaa tilanteet loppuun saakka ja on matkalla kohti sadan tehopisteen kautta.
Puolustuskin on 4 Nations -turnaukseen verrattuna taitavampi, kun luisteluvoimainen Miro Heiskanen vahvistaa joukkuetta. Peli ei kaadu myöskään maalivahteihin, sillä suomalaisveskarit Juuse Sarosta myöten ovat parhaimmillaan juuri maajoukkueturnauksissa.
Se, minkä pitää toimia, on pelityyli. Sitä ei ollut nähtävissä 4 Nations -turnauksessa, joten päävalmentaja Antti Pennasen täytyy antaa pelaajilleen luvan luottaa omiin vahvuuksiinsa ja pelata näköistänsä peliä.
Toki Meidän pelin tai muiden kirjaoppien perusteella voi pelata, mutta jos menestystä ei tule tälläkään kertaa, Leijonien on aika etsiä uutta päävalmentajaa.
Olympialaisten miesten jääkiekkoturnaus 11.–22.2. TV2:lla ja HBO Maxilla.