Asiantuntijan arvio: Näin Leijonille käy olympialaisissa
Leijonat lähtee hallitsevana voittajana olympialaisiin. Tilanne on erilainen kuin neljä vuotta sitten, sillä nyt mukana ovat maailman parhaat jääkiekkoilijat.
Leijonilla on paras mahdollinen joukkue Milano-Cortinan olympialaisten jääkiekkoturnaukseen, arvioi HBO Maxin asiantuntija Kimmo Timonen. Hän on entinen jääkiekkoilija, joka on voittanut urallaan neljä olympiamitalia ja Stanley Cupin.
– Totta kai Barkovia missataan ja Laine on pihalla loukkaantumisen takia, isoja nimiä poissa. Kyllä Suomi siellä kampoihin laittaa, ihan varmasti, Kimmo sanoo.
Florida Panthersin kapteeni ja kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Aleksander Barkov on sivussa turnauksesta, sillä hän toipuu polvivammasta. Montreal Canadiensin hyökkääjän Patrik Laine on taas sivussa keskivartalovamman takia.
Maalivahdit parhaimmillaan maajoukkueessa
Hyökkäyksessä suurin tuloksentekovastuu on Dallas Starsin Mikko Rantasella. 4. marraskuuta 2025 hänestä tuli vasta neljäs suomalaispelaaja, joka on tehnyt NHL:ssä vähintään 300 maalia. Pakistossa on niin ikään Dallas Starsin Miro Heiskanen.
– He ovat isoimpia nimiä NHL:ssä, ja totta kai heiltä odotetaan myös Suomi-paidassa, että homma toimii, Kimmo huomauttaa.
Espoolaissyntyinen Miro on NHL:n varaustilaisuuden kolmas varaus kesältä 2017. Vuonna 2020 hän oli Starsin johtavimpia pelaajia, joka johdatti joukkueensa Stanley Cup -finaaleihin 26 pisteellä (kuusi maalia, 20 syöttöä).
Leijonien maalivahtikolmikolla, Juuse Saroksella, Joonas Korpisalolla ja Kevin Lankisella ei ole ollut NHL:ssä paras mahdollinen kausi.
Kimmon mielestä olympialaiset ovat kuitenkin pelaajille niin spesiaaleja tapahtumia, ettei kuluneen NHL-kauden tapahtumilla ole väliä.
– Lähdetään vähän nollista ja päästään suomea puhumaan tuttuun ympäristöön, pelaamaan Suomen edestä ja pukemaan Suomi-paidan päälle. Siinä on erilaista latautumista.
Kanadan joukkueen heikoin lenkki
Olympiaturnauksen suurimpia ennakkosuosikkeja ovat Kimmon mielestä Yhdysvallat ja Kanada. Yhdysvalloilla on etunaan muun muassa vahva puolustus, kuten Zach Werenski.
Vuonna 2025 hän jäi toiseksi Norris Trophy -äänestyksessä, joka myönnetään vuosittain NHL:n parhaalle puolustajalle.
Kanadan hyökkäys on taas täynnä supertähtiä: muun muassa kaksinkertainen olympiavoittaja ja kolminkertainen Stanley Cup -voittaja Sidney Crosby, Stanley Cup -voittaja Nathan McKinnon ja viisi kautta eniten NHL:ssä pisteitä tehnyt Connor McDavid.
Kimmo näkee Kanadan joukkueessa silti yhden heikkouden: maalivahdit.
– Jos siellä on Jordan Binningtonia, Darcy Kuemperia ja Logan Thompsonia, niin heistä kellään ei ole ollut mikään supervuosi. Nekin voivat toki nostaa tasoaan.
Joukkue, joka voi yllättää turnauksessa, on Kimmon mielestä Tšekki, jonka pelaajista puolet ovat Euroopasta ja puolet NHL:stä.
Finalistit isoista maista
Kimmon mukaan Leijonat tulee pelaamaan mitaleista ja etenee ainakin välieriin.
– Se, että pääseekö finaaleihin asti, pitää olla ihan nappisuoritus, Kimmo painottaa.
– Finalistit tulevat näistä isoista maista: USA, Kanada, Suomi, Ruotsi, Tšekki.
Juttua muokattu 10.2. kello 16.16. Vaihdettu maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen Joonas Korpisaloksi. Ukko-Pekka joutui jättämään olympiaturnauksen väliin loukkaantumisen takia.
Miesten jääkiekon olympiaturnaus 11.–22.2. TV2:lla ja HBO Maxilla.