Räikeä tositarina – perheenisä tuomittiin sähkötuoliin syyttömänä
Just Mercy -elokuvassa juristi yrittää pelastaa väärin tuomitun miehen kuolemalta.
Elokuussa 1988 tummaihoinen perheenisä Walter McMillian tuomittiin kuolemaan valkoisen teini-ikäisen tytön murhasta Monroevillessä Alabamassa.
Walter ei murhaa tehnyt.
Henkirikoksen aikaan hän oli kilometrien päässä tapahtumapaikalta. Lukuisat silminnäkijät todistivat tämän, mutta murhatutkimusta johtanut sheriffi viittasi kintaalla puolustuksen todisteille.
Walter ei kuollut vankeusaikanaan. Kiitos sinnikkään juristin Bryan Stevensonin, joka auttoi hänet lopulta vapaaksi.
Kokemuksestaan Bryan julkaisi vuonna 2014 muistelmat, joihin pohjautuu Destin Daniel Crettonin ohjaama draamaelokuva Just Mercy. Se nähdään torstaina 31. heinäkuuta Kutosella.
Elokuvan pääosissa nähdään Michael B. Jordan, Jamie Foxx ja Brie Larsson.
Paikallispoliisi sotki murhapaikan
Marraskuisena lauantaiaamuna 1986 Ronda Morrison avasi Monroevillessä sijainneen pesulan. Hän oli 18-vuotias collegeopiskelija ja pesulan osa-aikainen työntekijä.
Aamun ensimmäiset tunnit hän otti vastaan useita asiakkaita, mutta kello 10.45 myymälä oli tyhjä.
Hämmentyneet asiakkaat löysivät Rondan ruumiin lattialta.
Paikallinen poliisi aloitti murhatutkimukset ennen kuin asiantuntijat ja tekninen tutkinta ehtivät paikalle.
Pesula oli täynnä asiakkaiden sormenjälkiä, eikä paikallispoliisilla ollut juurikaan aikaisempaa kokemusta vakavien rikosten tutkinnasta. Sheriffikin oli uusi, ja hänellä oli kovat paineet löytää murhalle epäilty.
Kun osavaltion rikostutkintaviraston viranomainen pääsi murhapaikalle, oli ruumis jo siirretty hautaustoimistoon. Lisäksi paikallispoliisi oli sotkenut rikospaikan sormenjälkijauheella.
Rikostutkijoiden oli mahdoton saada tarvittavaa yksityiskohtaista tietoa tapahtumapaikalta.
Ruumiinavauksessa Rondan kehosta löytyi kolme luotia, jotka oli ammuttu lähietäisyydeltä. Merkkejä seksuaalisesta hyväksikäytöstä ei ollut.
Tuomari määräsi sähkötuoliin
Yli puoleen vuoteen murhatutkimus ei edennyt, kunnes Ralph Myers -niminen taparikollinen pidätettiin toisesta murhasta Alabamassa.
Hän väitti poliisille tietävänsä Ronda Morrisonin murhaajan: se oli 46-vuotias yrittäjä, naimisissa oleva yhdeksän lapsen isä Walter McMillian.
Walter pidätettiin, vaikka poliisilla ei ollut minkäänlaisia fyysisiä todisteita tai näyttöä, jotka yhdistäisivät mustan perheenisän murhatapaukseen.
Oikeudessa useat todistajat vahvistivat Walterin olleen perheensä kanssa murhan aikana kaukana Monroevillen pesulasta. Tästäkin huolimatta valamiehistö totesi perheenisän syylliseksi murhaan ja katsoi elinkautisen vankeustuomion sopivaksi rangaistukseksi.
Tuomari ei tähän tyytynyt, vaan määräsi Walterin kuolemanrangaistukseen. Tekotapa olisi sähkötuoli.
Poliisi kaiken takana
Kuusi vuotta oikeudenkäynnin jälkeen Alabaman valitustuomioistuin totesi syyttäjän ja tuomarin harjoittaneen tahallista rotusyrjintää valamiehistön valinnassa.
Kahdestatoista valamiehistön jäsenestä vain yksi oli afroamerikkalainen.
Harvardista valmistunut nuori juristi Bryan Stevenson alkoi marraskuussa 1988 hoitaa Walterin tapauksen.
– Se oli hyvin outo aloitus uralleni. Tapasin kymmeniä afroamerikkalaisia, jotka olivat olleet tuomitun miehen kanssa rikoksen tapahtuessa 17 kilometrin päässä tapahtumapaikasta ja jotka varmuudella tiesivät hänet syyttömäksi murhaan, Bryan on todennut.
Bryan teki 1990-luvun alussa neljä valitusta Walterin saamasta tuomiosta. Kaikki hylättiin.
Omassa murhaoikeudenkäynnissään Walterista väärän todistuksen antanut Ralph Myers tunnusti, ettei hänellä ollut minkäänlaista tietoa Ronda Morrisonin kuolemasta. Hän oli antanut väärän todistuksen poliisiviranomaisten painostuksesta.
Tasapuolisten oikeudenkäyntien puolesta toimiva Equal Justice Initiative -järjestö vaati uutta oikeudenkäyntiä Walterille.
Lähes kuusi vuotta kuolemantuomiotaan vankilassa odottanut Walter vapautettiin ja kaikki häneen kohdistetut syytteet hylättiin.
Just Mercy nähdään torstaina 31. heinäkuuta klo 23.15 Kutosella.
